INCREASE abordagem de conservação descentralizada
A abordagem mais comum para conservar a diversidade genética das plantas cultivadas, como o feijão comum, consiste em armazená-las centralmente, nos chamados bancos de genes. Nestas instituições, milhares de variedades tradicionais ou locais são armazenadas como sementes em câmaras frias, reproduzidas regularmente e, assim, guardadas para as gerações futuras.
A chave para a preservação das variedades tradicionais locais reside no seu cultivo e utilização. Por conseguinte, o INCREASE contribui para uma forma complementar de conservação através do conceito inovador de conservação descentralizada: Cidadãos, agricultores e jardineiros de toda a Europa, como você, cultivam variedades locais de feijão e trocam-nas entre si. Esta comunidade de conservação, recentemente criada e animada, traz inúmeras variedades de feijão, quase esquecidas, de volta aos campos e jardins e aos terraços e varandas, permitindo que entrem nas nossas cozinhas!
- Por que razão a conservação das variedades locais e tradicionais é importante para a humanidade
As origens da diversidade de culturas
Alguma vez se perguntou de onde veio a enorme variedade de frutas, legumes e cereais de que hoje desfrutamos?
Há milhares de anos que os agricultores de todo o mundo cultivam plantas silvestres. Ao longo de gerações, selecionaram aquelas que cresciam melhor, tinham melhor sabor ou eram mais fáceis de colher. Este processo de domesticação teve início na Idade Neolítica, há cerca de 10 000 anos, e alterou para sempre a forma como os seres humanos e a natureza interagem.
A domesticação de culturas e animais ocorreu aproximadamente entre 10 000 e 5 000 anos atrás em várias regiões do mundo: o Médio Oriente e a Bacia do Mediterrâneo, África Oriental e Ocidental, Mesoamérica, a região andina da América do Sul, China e Índia.
Através da domesticação, as plantas silvestres foram gradualmente remodeladas para se adequarem às necessidades humanas: as partes comestíveis tornaram-se maiores e mais coloridas e surgiu uma notável diversidade de culturas, cada uma com características únicas.
Como observou Charles Darwin em A Origem das Espécies, esta variação nas culturas domesticadas demonstra o poder da humanidade para orientar a evolução. Ao escolher plantas com características desejáveis, as pessoas criaram culturas capazes de prosperar em muitos ambientes, desde desertos áridos a montanhas frias, ao mesmo tempo que se adaptavam aos gostos, cores e texturas locais.
O feijão-comum como exemplo de domesticação
O feijão-comum (Phaseolus vulgaris) ilustra como a domesticação impulsiona a diversidade. O seu antepassado selvagem surgiu na América Central (atual México) e espalhou-se pela América do Sul há cerca de 200 000 anos, formando dois patrimónios genéticos selvagens: o mesoamericano e o andino.
As pessoas domesticaram ambos os patrimónios genéticos de forma independente, tendo começado na Mesoamérica, há cerca de 9 000–8 000 anos. Os feijões andinos desenvolveram sementes maiores. Os feijões mesoamericanos adaptaram-se a diversos solos e climas.
Os primeiros feijões domesticados eram sensíveis à duração do dia, que controla a floração. À medida que os agricultores os cultivavam em regiões mais quentes e de menor altitude, selecionaram plantas que floresciam mais cedo e cresciam sob diferentes fotoperíodos.
Surgiram «raças» distintas: Jalisco, Durango e Mesoamérica no México, Peru e Chile na América do Sul. Na Europa, o feijão chegou através de sementes trazidas pelos espanhóis após a conquista do Peru. O imperador Carlos V ofereceu-as ao Papa Clemente VII, que promoveu a sua disseminação, com a ajuda de Piero Valeriano Bolsanio de Belluno, secretário do Papa da família Médici. Mais tarde, foi também introduzido material mesoamericano, alargando ainda mais a diversidade.
Ao longo de milénios, os agricultores criaram inúmeras variedades locais, ou variedades autóctones, cada uma adaptada ao seu solo específico, clima e às bactérias simbióticas do género Rhizobium, responsáveis pela fixação de azoto no solo. As pessoas selecionaram o feijão com base no sabor, na qualidade culinária, na resistência a pragas e até mesmo pelas vagens comestíveis, os feijões verdes frescos, desenvolvidos de forma independente em várias regiões, demonstrando a criatividade da humanidade em tornar os alimentos mais versáteis e apetecíveis.
O que são os recursos genéticos vegetais?
Todas estas variedades, em conjunto, formam o que os cientistas designam por Recursos Genéticos Vegetais (RGV), a biblioteca viva de informação genética de todas as culturas. Incluem:
- Parentes silvestres das espécies cultivadas
- Formas domesticadas, tais como
- Variedades locais – variedades tradicionais, adaptadas às condições locais
- Variedades modernas – criadas principalmente ao longo dos últimos dois séculos
As variedades locais evoluíram ao longo de séculos de seleção pelos agricultores para terem um desempenho ideal nos ambientes locais, integrando as necessidades humanas, o solo e o clima. Prosperam em condições de baixo insumo (fertilizantes ou pesticidas limitados) e mantêm uma elevada diversidade interna, com muitos genótipos a coexistirem e a co-adaptarem-se, o que lhes confere uma resiliência natural a pragas, secas e solos pobres.
Em contrapartida, as variedades modernas são uniformes e otimizadas para o potencial de rendimento, mas dependem fortemente de insumos químicos e irrigação.
Por que conservar as variedades locais?
Embora as variedades modernas sejam importantes, as variedades tradicionais e silvestres constituem a base da segurança alimentar global. Elas contêm o material genético bruto que os criadores e agricultores utilizam para criar as culturas do futuro, com muitas características de interesse relacionadas com a adaptação a diferentes ambientes, para desenvolver interações positivas entre plantas da mesma espécie ou de espécies diferentes, de modo a favorecer a interação mutualística em culturas heterogéneas frequentemente utilizadas na agricultura biológica ou no cultivo intercalar entre diferentes espécies. Por fim, as variedades tradicionais apresentam uma grande diversidade de características relacionadas com o valor nutricional e a adaptação a ambientes adversos.
Perder estas variedades significa perdê-las para sempre, uma vez que os recursos genéticos não podem ser substituídos:
- De facto, perderemos características que permitem às plantas resistir à seca, às inundações, às pragas ou às doenças
- Opções de cultivo em ambientes adversos ou em constante mudança
- O sabor do património cultural e as cozinhas tradicionais. A «apólice de seguro» biológica da humanidade para o futuro
Uma vez que uma variedade local e um parente selvagem desaparecem, tornam-se insubstituíveis. É por isso que os bancos de genes em todo o mundo conservam sementes e plantas vivas para salvaguardar esta diversidade para as gerações futuras. E pela mesma razão, a INCREASE propõe desenvolver uma conservação descentralizada para disponibilizar toda esta diversidade aos cidadãos, favorecendo a sua conservação.
A todos os Cientistas Cidadãos do INCREASE: A vossa participação é fundamental! Ao cultivar, observar e partilhar dados sobre variedades de feijão, mesmo as menos perfeitas, ajudam a preservar as suas características únicas e a garantir que esta diversidade genética inestimável perdure.
Cada planta que cultivam e partilham com outros cidadãos contribui para preservar o património biológico e cultural da humanidade.
