Partilhe o Feijão: Uma Experiência de Ciência do Cidadão
- Por que razão a conservação das variedades locais e tradicionais é importante para a humanidade
As origens da diversidade de culturas
Alguma vez se perguntou de onde veio a enorme variedade de frutas, legumes e cereais de que hoje desfrutamos?
Há milhares de anos que os agricultores de todo o mundo cultivam plantas silvestres. Ao longo de gerações, selecionaram aquelas que cresciam melhor, tinham melhor sabor ou eram mais fáceis de colher. Este processo de domesticação teve início na Idade Neolítica, há cerca de 10 000 anos, e alterou para sempre a forma como os seres humanos e a natureza interagem.
A domesticação de culturas e animais ocorreu aproximadamente entre 10 000 e 5 000 anos atrás em várias regiões do mundo: o Médio Oriente e a Bacia do Mediterrâneo, África Oriental e Ocidental, Mesoamérica, a região andina da América do Sul, China e Índia.
Através da domesticação, as plantas silvestres foram gradualmente remodeladas para se adequarem às necessidades humanas: as partes comestíveis tornaram-se maiores e mais coloridas e surgiu uma notável diversidade de culturas, cada uma com características únicas.
Como observou Charles Darwin em A Origem das Espécies, esta variação nas culturas domesticadas demonstra o poder da humanidade para orientar a evolução. Ao escolher plantas com características desejáveis, as pessoas criaram culturas capazes de prosperar em muitos ambientes, desde desertos áridos a montanhas frias, ao mesmo tempo que se adaptavam aos gostos, cores e texturas locais.
O feijão-comum como exemplo de domesticação
O feijão-comum (Phaseolus vulgaris) ilustra como a domesticação impulsiona a diversidade. O seu antepassado selvagem surgiu na América Central (atual México) e espalhou-se pela América do Sul há cerca de 200 000 anos, formando dois patrimónios genéticos selvagens: o mesoamericano e o andino.
As pessoas domesticaram ambos os patrimónios genéticos de forma independente, tendo começado na Mesoamérica, há cerca de 9 000–8 000 anos. Os feijões andinos desenvolveram sementes maiores. Os feijões mesoamericanos adaptaram-se a diversos solos e climas.
Os primeiros feijões domesticados eram sensíveis à duração do dia, que controla a floração. À medida que os agricultores os cultivavam em regiões mais quentes e de menor altitude, selecionaram plantas que floresciam mais cedo e cresciam sob diferentes fotoperíodos.
Surgiram «raças» distintas: Jalisco, Durango e Mesoamérica no México, Peru e Chile na América do Sul. Na Europa, o feijão chegou através de sementes trazidas pelos espanhóis após a conquista do Peru. O imperador Carlos V ofereceu-as ao Papa Clemente VII, que promoveu a sua disseminação, com a ajuda de Piero Valeriano Bolsanio de Belluno, secretário do Papa da família Médici. Mais tarde, foi também introduzido material mesoamericano, alargando ainda mais a diversidade.
Ao longo de milénios, os agricultores criaram inúmeras variedades locais, ou variedades autóctones, cada uma adaptada ao seu solo específico, clima e às bactérias simbióticas do género Rhizobium, responsáveis pela fixação de azoto no solo. As pessoas selecionaram o feijão com base no sabor, na qualidade culinária, na resistência a pragas e até mesmo pelas vagens comestíveis, os feijões verdes frescos, desenvolvidos de forma independente em várias regiões, demonstrando a criatividade da humanidade em tornar os alimentos mais versáteis e apetecíveis.
O que são os recursos genéticos vegetais?
Todas estas variedades, em conjunto, formam o que os cientistas designam por Recursos Genéticos Vegetais (RGV), a biblioteca viva de informação genética de todas as culturas. Incluem:
- Parentes silvestres das espécies cultivadas
- Formas domesticadas, tais como
- Variedades locais – variedades tradicionais, adaptadas às condições locais
- Variedades modernas – criadas principalmente ao longo dos últimos dois séculos
As variedades locais evoluíram ao longo de séculos de seleção pelos agricultores para terem um desempenho ideal nos ambientes locais, integrando as necessidades humanas, o solo e o clima. Prosperam em condições de baixo insumo (fertilizantes ou pesticidas limitados) e mantêm uma elevada diversidade interna, com muitos genótipos a coexistirem e a co-adaptarem-se, o que lhes confere uma resiliência natural a pragas, secas e solos pobres.
Em contrapartida, as variedades modernas são uniformes e otimizadas para o potencial de rendimento, mas dependem fortemente de insumos químicos e irrigação.
Por que conservar as variedades locais?
Embora as variedades modernas sejam importantes, as variedades tradicionais e silvestres constituem a base da segurança alimentar global. Elas contêm o material genético bruto que os criadores e agricultores utilizam para criar as culturas do futuro, com muitas características de interesse relacionadas com a adaptação a diferentes ambientes, para desenvolver interações positivas entre plantas da mesma espécie ou de espécies diferentes, de modo a favorecer a interação mutualística em culturas heterogéneas frequentemente utilizadas na agricultura biológica ou no cultivo intercalar entre diferentes espécies. Por fim, as variedades tradicionais apresentam uma grande diversidade de características relacionadas com o valor nutricional e a adaptação a ambientes adversos.
Perder estas variedades significa perdê-las para sempre, uma vez que os recursos genéticos não podem ser substituídos:
- De facto, perderemos características que permitem às plantas resistir à seca, às inundações, às pragas ou às doenças
- Opções de cultivo em ambientes adversos ou em constante mudança
- O sabor do património cultural e as cozinhas tradicionais. A «apólice de seguro» biológica da humanidade para o futuro
Uma vez que uma variedade local e um parente selvagem desaparecem, tornam-se insubstituíveis. É por isso que os bancos de genes em todo o mundo conservam sementes e plantas vivas para salvaguardar esta diversidade para as gerações futuras. E pela mesma razão, a INCREASE propõe desenvolver uma conservação descentralizada para disponibilizar toda esta diversidade aos cidadãos, favorecendo a sua conservação.
A todos os Cientistas Cidadãos do INCREASE: A vossa participação é fundamental! Ao cultivar, observar e partilhar dados sobre variedades de feijão, mesmo as menos perfeitas, ajudam a preservar as suas características únicas e a garantir que esta diversidade genética inestimável perdure.
Cada planta que cultivam e partilham com outros cidadãos contribui para preservar o património biológico e cultural da humanidade.
Registe-se agora para a edição de 2026 da Experiência de Ciência Cidadã INCREASE!
É novo na Experiência de Ciência Cidadã INCREASE e quer começar a jornada de cultivo de feijão em 2025? Então, descarregue a aplicação “INCREASE CSA” e registe a sua participação até 30 de abril de 2026.
Já participou em rondas anteriores da experiência e deseja continuar a cultivar feijões em 2026? Será automaticamente registado para esta nova ronda assim que ela começar. No entanto, confirme a sua intenção de participar e indique a disponibilidade de sementes através do botão dedicado na aplicação «INCREASE CSA». Não receberá novas sementes da nossa parte. Em vez disso, incentivamo-lo a usar a troca de sementes do aplicativo. Como participante recorrente, pode cultivar sementes da sua própria colheita e/ou solicitar sementes de outros participantes durante o período de troca de sementes, que começa em 1 de fevereiro de 2026.
Note-se que consideramos todos os cidadãos participantes de rondas anteriores que tenham efetivamente recebido feijões (validação completa na aplicação). Todos os outros devem registar-se como novos participantes.
- Já pode descarregar a aplicação
- Aceda à sua loja de aplicações (Google Play ou Apple App store) e procure por INCREASE CSA.
- Descarregue a aplicação INCREASE CSA e instale-a no seu smartphone.
- Crie uma conta introduzindo um endereço de e-mail de início de sessão e uma palavra-passe.
- Confirme o seu endereço de e-mail no e-mail correspondente de increase.csa@gmail.com.
- Abra o menu clicando nos três traços no canto superior esquerdo.
- Clique no submenu relativo à inscrição no CSE.
Introduza os dados solicitados e submeta a sua inscrição.
Para os participantes anteriores - troca de sementes
Se já participou em rondas anteriores, pode utilizar o intercâmbio de sementes para partilhar a sua colheita com outros participantes. Aqui pode obter mais informações.
A ciência não deve ser só feita pelos cientistas. Todos podem contribuir. A participação pública na investigação científica está a tornar-se cada vez mais crucial no aumento da compreensão por todos da ciência e dos seus benefícios para a sociedade. E mais importante ainda, esta participação contribui para o avanço da própria investigação... por isso, tem um papel essencial no projeto INCREASE. Neste projeto, estamos focados no feijão!
A Experiência de Ciência do Cidadão, que é uma das componentes do projeto, pretende reunir cidadãos voluntários que estejam interessados em contribuir e testar uma abordagem inovadora e descentralizada para assegurar a conservação, multiplicação e partilha de sementes para assegurar a agro-biodiversidade.
O único requisito é ter acesso a um campo, jardim, terraço ou varanda.
Com a ajuda do feijão, pode envolver-se no/a:
- promoção da diversidade genética de leguminosas na Europa
- disseminação do conhecimento científico acerca dos recursos genéticos e leguminosas na alimentação
- desenvolvimento de metodologias e conhecimento entre cidadãos que podem ser aplicados a outros recursos genéticos agrícolas
- estabelecimento e testagem duma abordagem descentralizada para a conservação, partilha e valorização de recursos genéticos
Qual o seu papel na experiência:
- receber um envelope com um pequeno grupo de diferentes variedades de feijão
- semear e crescer as sementes de feijão de acordo com as instruções fornecidas
- cuidar dos feijões, recolher e registar informação acerca dos mesmos, através da utilização duma aplicação especialmente desenvolvida para o efeito
- sugerir dicas e práticas melhoradas, por exemplo, através de texto, imagem e vídeos que possam ajudar os outros participantes, através da aplicação específica
- recolher as sementes e
- multiplicar as sementes nos anos seguintes (iremos distribuir as sementes apenas uma vez a cada cidadão, mas a iniciativa da Ciência do Cidadão será desenvolvida durante quatro anos). As sementes serão multiplicadas pelos cidadãos que deverão manter a iniciativa ativa para além dos cinco anos do projeto INCREASE
- oferecer as sementes a outros cidadãos para perpetuar a partilha (utilizando um protocolo desenvolvido em conjunto com a FAO)
- cozinhá-las e prová-las!
- Enviar as suas receitas para serem incluídas no livro digital “Milhares de receitas tradicionais e inovadoras para cozinhar feijões” que ficará publicado no website do projeto INCREASE
Por que motivos deve participar?
1. Para contribuir para a recolha de informação através do/a:
- determinação do potencial e da diversidade de mais de 1000 variedades locais de feijão, recolhidas originalmente de campos agrícolas
- registo de características desenvolvidas pelas culturas, crescidas em locais com condições distintas, demonstrando a adaptabilidade das sementes a diferentes tipos de ambientes da Europa e desenvolvendo uma galeria de fotografias
- identificação das suas preferências em relação à cor, forma e sabor dos feijões
- listagem de receitas tradicionais e inovadoras para cozinhar e utilizar feijão
- submissão de textos narrativos, com a descrição de tradições locais, factos históricos e também histórias originais relacionadas ou que envolvam o uso de feijão
- utilização da sua variedade preferida de feijão para ser comparada com as dos outros participantes na iniciativa e ajudar a expandir as bases de dados sobre feijão
2. Para contribuir para o uso da informação fornecida através da:
- exploração de uma quantidade enorme de recursos desenvolvidos com a ajuda de todos os participantes, para comparar diferentes variedades incluindo a informação de DNA que poderá ajudar a reconstruir a história da disseminação de variedades locais pela Europa
- partilha de informação e práticas com outros participantes distribuídos por toda a Europa
3. Para contribuir para a partilha de sementes com outros participantes (seguindo todos os requisitos do tratado internacional sobre biodiversidade e recursos genéticos, promovendo a repartição de benefícios)
4. Para contribuir para o desenvolvimento de novas variedades através do cruzamento e seleção específica de variantes
5. Para, em última instância, contribuir para melhorar a biodiversidade da Europa e melhorar a nutrição através da promoção de dietas saudáveis que incluem leguminosas