INCREASE approche décentralisée de la conservation
L'approche la plus courante pour conserver la diversité génétique des plantes cultivées, comme le haricot commun, consiste à les stocker de manière centralisée, dans ce que l'on appelle des banques de gènes. Dans ces institutions, des milliers de variétés traditionnelles ou locales sont stockées sous forme de semences dans des chambres froides, reproduites régulièrement et ainsi sauvegardées pour les générations futures.
La clé de la préservation des variétés locales traditionnelles réside dans leur culture et leur utilisation. C'est pourquoi INCREASE apporte une forme complémentaire de conservation grâce au concept innovant de conservation décentralisée : Des citoyens, des agriculteurs et des jardiniers de toute l'Europe, comme vous, cultivent des variétés locales de haricots et les échangent entre eux. Cette communauté de conservation nouvellement établie et vivante ramène d'innombrables variétés de haricots presque oubliées dans les champs et les jardins, sur les terrasses et les balcons, et les fait entrer dans nos cuisines!
- Pourquoi la préservation des variétés locales et traditionnelles est importante pour l'humanité
Les origines de la diversité des cultures
Vous êtes-vous déjà demandé d’où venait l’immense variété de fruits, de légumes et de céréales dont nous profitons aujourd’hui ?
Depuis des milliers d’années, les agriculteurs du monde entier cultivent des plantes sauvages. Au fil des générations, ils ont sélectionné celles qui poussaient le mieux, avaient meilleur goût ou étaient plus faciles à récolter. Ce processus de domestication a débuté au Néolithique, il y a environ 10 000 ans, et a bouleversé à jamais les interactions entre l’homme et la nature.
La domestication des plantes et des animaux s'est produite il y a environ 10 000 à 5 000 ans dans plusieurs régions du monde : le Moyen-Orient et le bassin méditerranéen, l'Afrique de l'Est et de l'Ouest, la Méso-Amérique, la région andine d'Amérique du Sud, la Chine et l'Inde.
Grâce à la domestication, les plantes sauvages ont été progressivement modifiées pour répondre aux besoins humains : les parties comestibles sont devenues plus grosses et plus colorées, et une remarquable diversité de cultures a vu le jour, chacune présentant des caractéristiques uniques.
Comme l’a noté Charles Darwin dans L’Origine des espèces, cette variation des cultures domestiquées démontre le pouvoir de l’humanité à orienter l’évolution. En sélectionnant des plantes présentant les caractéristiques souhaitées, les hommes ont créé des cultures capables de prospérer dans de nombreux environnements, des déserts arides aux montagnes froides, tout en s’adaptant aux goûts, aux couleurs et aux textures locaux.
Le haricot commun, un exemple de domestication
Le haricot commun (Phaseolus vulgaris) illustre comment la domestication favorise la diversité. Son ancêtre sauvage est apparu en Amérique centrale (le Mexique actuel) et s’est répandu en Amérique du Sud il y a environ 200 000 ans, formant deux pools génétiques sauvages : mésoaméricain et andin.
Les populations ont domestiqué ces deux pools génétiques indépendamment l’un de l’autre, plus tôt en Mésoamérique, il y a environ 9 000 à 8 000 ans. Les haricots andins ont développé des graines plus grosses. Les haricots mésoaméricains se sont adaptés à des sols et des climats variés.
Les premiers haricots domestiqués étaient sensibles à la durée du jour, qui régule la floraison. À mesure que les agriculteurs les cultivaient dans des régions plus chaudes et de plus basse altitude, ils ont sélectionné des plantes qui fleurissaient plus tôt et poussaient sous différentes photopériodes.
Des « races » distinctes ont émergé : Jalisco, Durango et Mésoamérique au Mexique, Pérou et Chili en Amérique du Sud. En Europe, le haricot est arrivé grâce aux graines apportées par les Espagnols après la conquête du Pérou. L’empereur Charles Quint les a présentées au pape Clément VII, qui a favorisé leur diffusion, aidé par Piero Valeriano Bolsanio de Belluno, le secrétaire du pape issu de la famille Médicis. Plus tard, du matériel mésoaméricain a également été introduit, élargissant encore la diversité.
Au fil des millénaires, les agriculteurs ont créé de nombreuses variétés locales, ou variétés rustiques, chacune adaptée à son sol, à son climat et aux bactéries Rhizobium symbiotiques qui fixent l'azote dans le sol. Les gens sélectionnaient les haricots pour leur goût, leurs qualités culinaires, leur résistance aux ravageurs et même pour leurs gousses comestibles, les haricots verts frais, développés indépendamment dans plusieurs régions.
Que sont les ressources phytogénétiques ?
Toutes ces variétés constituent ce que les scientifiques appellent les ressources phytogénétiques (RPG), la bibliothèque vivante d'informations génétiques de toutes les cultures. Elles comprennent :
- Les espèces sauvages apparentées aux espèces cultivées
- Les formes domestiquées, telles que
- Les variétés locales – variétés traditionnelles adaptées aux conditions locales
- Les variétés modernes – sélectionnées principalement au cours des deux derniers siècles
Les variétés locales ont évolué au fil des siècles grâce à la sélection des agriculteurs afin de s'adapter de manière optimale aux environnements locaux, en tenant compte des besoins humains, du sol et du climat. Elles prospèrent dans des conditions de faible apport (engrais ou pesticides limités) et conservent une grande diversité interne, avec de nombreux génotypes coexistant et s'adaptant les uns aux autres, ce qui leur confère une résilience naturelle face aux ravageurs, à la sécheresse et aux sols pauvres.
En revanche, les variétés modernes sont uniformes et optimisées pour leur potentiel de rendement, mais dépendent fortement des intrants chimiques et de l'irrigation.
Pourquoi préserver les variétés locales ?
Bien que les variétés modernes soient importantes, les variétés traditionnelles et sauvages constituent le fondement de la sécurité alimentaire mondiale. Elles renferment le matériel génétique brut dont se servent les sélectionneurs et les agriculteurs pour créer les cultures de demain, dotées de nombreux caractères intéressants liés à l'adaptation à différents environnements, afin de développer des interactions positives entre des plantes de la même espèce ou d'espèces différentes, favorisant ainsi les relations mutualistes dans les cultures hétérogènes souvent utilisées en agriculture biologique ou dans les cultures intercalaires entre différentes espèces. Enfin, les variétés traditionnelles présentent une grande diversité pour de nombreux caractères liés à la valeur nutritionnelle et à l'adaptation à des environnements difficiles.
Les perdre, c'est les perdre à jamais, car les ressources génétiques ne peuvent être remplacées :
- En effet, nous perdrons les caractères qui permettent aux plantes de résister à la sécheresse, aux inondations, aux ravageurs ou aux maladies
- Les possibilités de culture dans des environnements difficiles ou changeants
- Le patrimoine culturel gustatif et les cuisines traditionnelles. La « police d'assurance » biologique de l'humanité pour l'avenir
Une fois qu’une variété locale et une espèce sauvage apparentée disparaissent, elles sont irremplaçables. C’est pourquoi les banques de gènes du monde entier conservent des semences et des plantes vivantes afin de préserver cette diversité pour les générations futures. Et pour la même raison, INCREASE propose de développer une conservation décentralisée afin de mettre toute cette diversité à la disposition des citoyens, favorisant ainsi sa préservation.
À tous les citoyens scientifiques d'INCREASE : Votre participation est essentielle ! En cultivant, en observant et en partageant des données sur les variétés de haricots, même celles qui ne sont pas parfaites, vous contribuez à préserver leurs caractéristiques uniques et à garantir la pérennité de cette diversité génétique inestimable.
Chaque plante que vous cultivez et partagez avec d'autres citoyens contribue à préserver le patrimoine biologique et culturel de l'humanité.
