INCREASE approccio di conservazione decentralizzato

L'approccio più comune alla conservazione della diversità genetica delle piante coltivate, come il fagiolo comune, è quello di conservarle a livello centrale, nelle cosiddette banche genetiche. In queste istituzioni, migliaia di varietà tradizionali o locali sono conservate come semi in camere fredde, riprodotte regolarmente e quindi salvate per le generazioni future.

La chiave per preservare le varietà locali tradizionali sta nella loro coltivazione e utilizzo. Pertanto, INCREASE contribuisce a una forma di conservazione complementare attraverso il concetto innovativo di conservazione decentrata: Cittadini, agricoltori e giardinieri di tutta Europa, come voi, coltivano varietà locali di fagioli e le scambiano tra loro. Questa nuova e vivace comunità di conservazione riporta innumerevoli varietà di fagioli quasi dimenticate nei campi e negli orti, sulle terrazze e sui balconi, facendole entrare nelle nostre cucine!

• Perché la conservazione delle varietà locali e tradizionali è importante per l'umanità

  Le origini della diversità delle colture

  Vi siete mai chiesti da dove provenga l’enorme varietà di frutta, verdura e cereali di cui godiamo oggi?

  Da migliaia di anni, gli agricoltori di tutto il mondo coltivano piante selvatiche. Nel corso delle generazioni, hanno selezionato quelle che crescevano meglio, avevano un sapore più gradevole o erano più facili da raccogliere. Questo processo di addomesticamento ebbe inizio nel Neolitico, circa 10.000 anni fa, e ha cambiato per sempre il modo in cui gli esseri umani e la natura interagiscono.

  L'addomesticamento di colture e animali avvenne all'incirca tra 10.000 e 5.000 anni fa in diverse regioni del mondo: il Medio Oriente e il bacino del Mediterraneo, l'Africa orientale e occidentale, la Mesoamerica, la regione andina del Sud America, la Cina e l'India.

  Attraverso l'addomesticamento, le piante selvatiche sono state gradualmente modificate per soddisfare le esigenze umane: le parti commestibili sono diventate più grandi e colorate ed è emersa una notevole diversità di colture, ciascuna con caratteristiche uniche.

  Come osservò Charles Darwin ne L'origine delle specie, questa variazione nelle colture addomesticate dimostra il potere dell'umanità di guidare l'evoluzione. Scegliendo piante con caratteristiche desiderabili, le persone hanno creato colture in grado di prosperare in molti ambienti, dai deserti aridi alle montagne fredde, adattandosi al contempo ai gusti, ai colori e alle consistenze locali.

  Il fagiolo comune come esempio di addomesticamento

  Il fagiolo comune (Phaseolus vulgaris) illustra come l'addomesticamento favorisca la diversità. Il suo antenato selvatico ha avuto origine in America Centrale (l'odierno Messico) e si è diffuso in Sudamerica circa 200.000 anni fa, dando origine a due pool genetici selvatici: quello mesoamericano e quello andino.

  Le popolazioni addomesticarono entrambi i pool genetici in modo indipendente, inizialmente in Mesoamerica, circa 9.000–8.000 anni fa. I fagioli andini svilupparono semi più grandi. I fagioli mesoamericani si adattarono a diversi tipi di suolo e clima.

  I primi fagioli addomesticati erano sensibili alla durata del giorno, che ne controlla la fioritura. Man mano che gli agricoltori li coltivavano in regioni più calde e a quote più basse, selezionarono piante che fiorivano prima e crescevano in condizioni di fotoperiodo diverse.

  Emersero “razze” distinte: Jalisco, Durango e Mesoamerica in Messico, Perù e Cile in Sud America. In Europa, il fagiolo arrivò attraverso i semi portati dagli spagnoli dopo la conquista del Perù. L'imperatore Carlo V li donò a papa Clemente VII, che ne promosse la diffusione, aiutato da Piero Valeriano Bolsanio di Belluno, segretario del papa appartenente alla famiglia dei Medici. In seguito, fu introdotto anche materiale mesoamericano, ampliando ulteriormente la diversità.

  Nel corso dei millenni, gli agricoltori hanno creato numerose varietà locali, o varietà autoctone, ciascuna adattata al proprio terreno specifico, al clima e ai batteri simbiotici del genere Rhizobium che fissano l'azoto nel suolo. Le persone hanno selezionato i fagioli in base al gusto, alle qualità culinarie, alla resistenza ai parassiti e persino per i baccelli commestibili, i fagiolini freschi, sviluppati indipendentemente in diverse regioni, a dimostrazione della creatività dell'umanità nel rendere il cibo più versatile e piacevole.

  Cosa sono le risorse genetiche vegetali?

  Tutte queste varietà insieme costituiscono ciò che gli scienziati chiamano risorse genetiche vegetali (PGR), la biblioteca vivente di informazioni genetiche per tutte le colture. Esse comprendono:

  • Parenti selvatici delle specie coltivate
  • Forme addomesticate, quali
    1. Varietà autoctone – varietà tradizionali, adattate alle condizioni locali
    2. Varietà moderne – ottenute principalmente negli ultimi due secoli

  Le varietà autoctone si sono evolute attraverso secoli di selezione da parte degli agricoltori per funzionare in modo ottimale negli ambienti locali, integrando le esigenze umane, il suolo e il clima. Prosperano in condizioni di basso input (fertilizzanti o pesticidi limitati) e mantengono un'elevata diversità interna, con molti genotipi che coesistono e si coadattano, il che conferisce loro una naturale resilienza a parassiti, siccità e suoli poveri.

  Al contrario, le varietà moderne sono uniformi e ottimizzate per il potenziale di resa, ma dipendono fortemente dagli input chimici e dall'irrigazione.

  Perché conservare le varietà locali?

  Sebbene le varietà moderne siano importanti, le varietà tradizionali e selvatiche costituiscono il fondamento della sicurezza alimentare globale. Esse custodiscono il patrimonio genetico che i selezionatori e gli agricoltori utilizzano per creare le colture del futuro, dotate di numerose caratteristiche di interesse legate all’adattamento a diversi ambienti, per sviluppare interazioni positive tra piante della stessa specie o di specie diverse, favorendo così le relazioni mutualistiche nelle colture eterogenee spesso impiegate nell’agricoltura biologica o nelle colture intercalari tra specie diverse. Infine, le varietà tradizionali presentano una grande diversità per molti tratti legati al valore nutrizionale e all'adattamento ad ambienti difficili.

  Perdere queste varietà significa perderle per sempre, poiché le risorse genetiche non possono essere sostituite:

  • Infatti perderemo i tratti che consentono alle piante di resistere a siccità, inondazioni, parassiti o malattie
  • Le opzioni di coltivazione in ambienti difficili o mutevoli
  • Il gusto del patrimonio culturale e le cucine tradizionali. La “polizza assicurativa” biologica dell’umanità per il futuro

  Una volta che una varietà locale e una specie selvatica affine scompaiono, sono insostituibili. Ecco perché le banche genetiche di tutto il mondo conservano semi e piante vive per salvaguardare questa diversità per le generazioni future. E per lo stesso motivo, INCREASE propone di sviluppare una conservazione decentralizzata per rendere tutta questa diversità accessibile ai cittadini, favorendone la conservazione.

  A tutti i cittadini scienziati di INCREASE: La vostra partecipazione è fondamentale! Coltivando, osservando e condividendo dati sulle varietà di fagioli, anche quelle imperfette, contribuite a preservarne le caratteristiche uniche e a garantire la sopravvivenza di questa inestimabile diversità genetica.

  Ogni pianta che coltivate e condividete con gli altri cittadini contribuisce a preservare il patrimonio biologico e culturale dell'umanità.