INCREASE enfoque de conservación descentralizado
El enfoque más común para conservar la diversidad genética de las plantas de cultivo, como la judía común, consiste en almacenarlas de forma centralizada, en los llamados bancos de genes. En estas instituciones, miles de variedades tradicionales o locales se almacenan como semillas en cámaras frigoríficas, se reproducen periódicamente y se guardan así para las generaciones futuras.
La clave para conservar las variedades locales tradicionales reside en su cultivo y utilización. Por ello, INCREASE aporta una forma complementaria de conservación a través del innovador concepto de conservación descentralizada: Ciudadanos, agricultores y jardineros de toda Europa, como usted, cultivan variedades locales de judías y las intercambian entre sí. Esta comunidad de conservación recién creada y llena de vida devuelve innumerables variedades de judías casi olvidadas a los campos y jardines y a las terrazas y balcones, ¡dejándolas saltar a nuestras cocinas!
- Por qué la conservación de las variedades locales y tradicionales es importante para la humanidad
Las raíces de la diversidad de cultivos
¿Te has preguntado alguna vez de dónde proviene la enorme variedad de frutas, verduras y cereales que disfrutamos hoy en día?
Durante miles de años, los agricultores de todo el mundo han cultivado plantas silvestres. A lo largo de generaciones, seleccionaron aquellas que crecían mejor, tenían mejor sabor o eran más fáciles de cosechar. Este proceso de domesticación comenzó en el Neolítico, hace unos 10 000 años, y cambió para siempre la forma en que los seres humanos y la naturaleza interactúan.
La domesticación de cultivos y animales tuvo lugar aproximadamente entre hace 10 000 y 5 000 años en varias regiones del mundo: Oriente Medio y la cuenca mediterránea, África Oriental y Occidental, Mesoamérica, la región andina de Sudamérica, China y la India.
A través de la domesticación, las plantas silvestres se fueron transformando gradualmente para adaptarse a las necesidades humanas: las partes comestibles se hicieron más grandes y coloridas, y surgió una notable diversidad de cultivos, cada uno con rasgos únicos.
Como señaló Charles Darwin en El origen de las especies, esta variación en los cultivos domesticados demuestra el poder de la humanidad para guiar la evolución. Al seleccionar plantas con características deseables, las personas crearon cultivos capaces de prosperar en muchos entornos, desde desiertos áridos hasta montañas frías, al tiempo que se adaptaban a los gustos, colores y texturas locales.
La alubia común como ejemplo de domesticación
La alubia común (Phaseolus vulgaris) ilustra cómo la domesticación impulsa la diversidad. Su antepasado silvestre surgió en América Central (el actual México) y se extendió a América del Sur hace unos 200 000 años, formando dos acervos genéticos silvestres: el mesoamericano y el andino.
Los pueblos domesticaron ambos acervos genéticos de forma independiente, primero en Mesoamérica, hace unos 9.000–8.000 años. Las habas andinas desarrollaron semillas más grandes. Las habas mesoamericanas se adaptaron a diversos suelos y climas.
Las primeras habas domesticadas eran sensibles a la duración del día, que controla la floración. A medida que los agricultores las cultivaban en regiones más cálidas y de menor altitud, seleccionaron plantas que florecían antes y crecían bajo diferentes fotoperíodos.
Surgieron «razas» distintas: Jalisco, Durango y Mesoamérica en México, Perú y Chile en Sudamérica. En Europa, el frijol llegó a través de semillas traídas por los españoles tras la conquista de Perú. El emperador Carlos V se los obsequió al papa Clemente VII, quien promovió su difusión, con la ayuda de Piero Valeriano Bolsanio de Belluno, secretario del papa y miembro de la familia Medici. Más tarde, también se introdujo material mesoamericano, lo que amplió aún más la diversidad.
A lo largo de milenios, los agricultores crearon numerosas variedades locales, o variedades autóctonas, cada una de ellas adaptada a su suelo y clima específicos, así como a las bacterias Rhizobium simbióticas que fijan el nitrógeno en el suelo. La gente seleccionaba las judías por su sabor, su calidad culinaria, su resistencia a las plagas e incluso por sus vainas comestibles, las judías verdes frescas, que se desarrollaron de forma independiente en varias regiones, lo que demuestra la creatividad de la humanidad a la hora de hacer que los alimentos sean más versátiles y apetecibles.
¿Qué son los recursos fitogenéticos?
Todas estas variedades en conjunto conforman lo que los científicos denominan «recursos fitogenéticos» (RFG), la biblioteca viva de información genética de todos los cultivos. Entre ellos se incluyen:
- Parientes silvestres de las especies cultivadas
- Formas domesticadas, tales como:
- Variedades locales: variedades tradicionales adaptadas al entorno local
- Variedades modernas: obtenidas principalmente a lo largo de los dos últimos siglos
Las variedades locales han evolucionado a lo largo de siglos de selección por parte de los agricultores para rendir de forma óptima en los entornos locales, integrando las necesidades humanas, el suelo y el clima. Prosperan en condiciones de bajos insumos (fertilizantes o pesticidas limitados) y mantienen una alta diversidad interna, con muchos genotipos que coexisten y se coadaptan, lo que les confiere una resistencia natural a las plagas, la sequía y los suelos pobres.
Por el contrario, las variedades modernas son uniformes y están optimizadas para el potencial de rendimiento, pero dependen en gran medida de los insumos químicos y el riego.
¿Por qué conservar las variedades locales?
Aunque las variedades modernas son importantes, las variedades tradicionales y silvestres constituyen la base de la seguridad alimentaria mundial. Contienen el material genético básico que los fitomejoradores y los agricultores utilizan para crear los cultivos del futuro, dotados de numerosas características de interés relacionadas con la adaptación a diferentes entornos, así como para desarrollar interacciones positivas entre plantas de la misma especie o de especies diferentes, con el fin de favorecer la interacción mutualista en los cultivos de variedades heterogéneas que suelen emplearse en la agricultura ecológica o en los cultivos intercalados entre especies diferentes. Por último, las variedades tradicionales presentan una gran diversidad en muchos rasgos relacionados con el valor nutricional y la adaptación a entornos hostiles.
Perderlas significa perderlas para siempre, ya que los recursos genéticos no pueden sustituirse:
- De hecho, perderemos rasgos que permiten a las plantas resistir la sequía, las inundaciones, las plagas o las enfermedades
- Opciones de cultivo en entornos hostiles o cambiantes
- El sabor del patrimonio cultural y las cocinas tradicionales. La «póliza de seguro» biológica de la humanidad para el futuro
Una vez que una variedad local y un pariente silvestre desaparecen, son irreemplazables. Por eso, los bancos de genes de todo el mundo conservan semillas y plantas vivas para salvaguardar esta diversidad para las generaciones venideras. Y por la misma razón, INCREASE propone desarrollar una conservación descentralizada para poner toda esta diversidad a disposición de los ciudadanos, favoreciendo su conservación.
A todos los científicos ciudadanos de INCREASE: ¡Vuestra participación es fundamental! Al cultivar, observar y compartir datos sobre variedades de frijoles, incluso las que no son perfectas, ayudáis a mantener sus características únicas y garantizáis la perdurabilidad de esta inestimable diversidad genética.
Cada planta que cultiváis y compartís con otros ciudadanos contribuye a preservar el patrimonio biológico y cultural de la humanidad.
